A la fin de la période Kofun, d’immenses kofun ont été édifiés dans tout le Japon. L’ensemble Mozu-Furuichi possède 49 tertres, près de la baie d’Osaka.
Densément concentrés dans deux zones, les kofun du bien proposé pour inscription présentent une grande variation de forme et de taille, du plus grand kofun en forme de trou de serrure mesurant près de 500 m de long à d’autres aussi petits que 20 m. Ce sont les exemples qui montrent le plus clairement la particularité des kofun construits dans l’archipel japonais : des tombes en tumulus, différentes par leur forme en plan et par leur taille, ont été créées dans les mêmes régions et aux mêmes époques.
Densément concentrés dans deux zones, les kofun mozu Furuichi présentent une grande variation de forme et de taille, du plus grand kofun en forme de trou de serrure mesurant près de 500 m de long à d’autres aussi petits que 20 m. Ce sont les exemples qui montrent le plus clairement la particularité des kofun construits dans l’archipel japonais : des tombes en tumulus, différentes par leur forme en plan et par leur taille, ont été créées dans les mêmes régions et aux mêmes époques.
Afin de construire les monticules géants dans des formes symétriques et de les rendre visibles de la mer et de la plaine en contrebas, les kofun ont été construits en tirant le meilleur parti de la topographie d’origine.
La taille des monticules des composants varie considérablement, allant d’une tombe géante de 486 m de long à de petites tombes de 26 m de long.
En termes de volume, la différence est d’autant plus frappante : le plus grand Kofun Nintoku-tenno-ryo est environ 500 fois plus volumineux qu’une petite tombe carrée du groupe.
Avec l’arrivée de la culture Yayoi basée sur la riziculture humide, la vie des gens s’est éloignée de la soi-disant « économie de chasseurs-cueilleurs » et s’est rapprochée d’une « économie de production ». Ce changement dans le mode de subsistance a conduit à la formation de colonies autour des rizières.
Au fur et à mesure que ces colonies devenaient de plus en plus intégrées, des politiques embryonnaires connues sous le nom de «kuni» ont vu le jour.
Au cours de la période Middle Yayoi, l’élite dirigeante de ces régimes a commencé à construire des tumulus. Puis, vers la fin de la période Yayoi tardive (dans la seconde moitié du IIe siècle après JC), des monticules aux caractéristiques régionales distinctes ont commencé à apparaître.
C’est à l’époque de Kofun, enfin, que les tombes à monticule standardisées appelées kofun ont été construites. Bien que basés sur les tumulus funéraires antérieurs, ces kofun manquaient de caractéristiques régionales distinctes.
Les kofun à grande échelle du début de la période Kofun étaient extrêmement homogènes dans la forme de leurs monticules, la structure de leurs chambres funéraires, la combinaison de mobilier funéraire et d’autres caractéristiques. Les mêmes caractéristiques se retrouvent dans le kofun sur une zone très étendue, s’étendant du Kyushu à l’ouest jusqu’au Kanto et au sud du Tohoku à l’est, avec son centre dans la région de Kinki.
En tant que telle, l’émergence du kofun est censée refléter la création d’une large confédération de groupes d’élites locales.
